Costa Rica tiene un tejido empresarial dominado por microempresas y PYMEs. Las fuentes oficiales muestran una brecha muy grande entre la cantidad de microempresas reales (muchas sin registros formales) y el número de PYMEs registradas ante el Estado. Mientras el INEC estima cientos de miles de microempresas domésticas (la ENAMEH 2024 reporta ~435.779 microempresas de los hogares con altos índices de informalidad), el registro público del MEIC muestra ~27.000 PYMEs activas registradas (datos 2024–2025). Esa discrepancia refleja un sector microempresarial mayoritariamente informal: no inscritos, sin contabilidad formal ni cumplimiento tributario / cargas sociales. INEC+1

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Datos clave y diagnóstico (fuentes primarias)

1. Magnitud del microsector (INEC / ENAMEH 2024)

   • La Encuesta Nacional de Microempresas de los Hogares (ENAMEH 2024) estima ~435.779 microempresas de los hogares. De ellas, un porcentaje muy alto carece de contabilidad formal, registros y vínculos con Registro Nacional o seguridad social (ej.: el comunicado INEC reporta ~80% sin registros contables y 98% sin inscripción en Registro Nacional en algunos subgrupos). Esto muestra la escala de la microactividad informal. INEC

2. PYMEs registradas (MEIC)

   • El Ministerio de Economía (MEIC) mantiene un Registro PYME con órdenes de decenas de miles de empresas (alrededor de 27.000 empresas registradas a mayo 2025 según distintos comunicados), que son las que acceden formalmente a beneficios y programas públicos. Esa cifra es muy inferior al universo de microactividades detectadas por el INEC. expopymecr.com+1

3. Tendencias de informalidad y empleo

   • Estudios recientes y análisis del Banco Central / organismos internacionales muestran que la informalidad sigue siendo relevante como fuente de empleo (sectores como comercio y servicios, restaurantes, etc.), aunque hay señales de disminución de la informalidad reciente (2023–2024). Informes técnicos y estudios (“Deep Dive” / BCCR / UNECE / OECD) recomiendan políticas coordinadas para formalizar. bccr.fi.cr+1

4. Marco legal y requisitos para acceder a beneficios

   • La Ley Nº 8262 (Ley de Fortalecimiento de las PYMES) y su reglamento definen categorías (micro, pequeña, mediana), requisitos y beneficios; parte de los beneficios exige cumplir condiciones (pago de cargas sociales, registro, contabilidad mínima, etc.). El cumplimiento legal es la llave para acceder a incentivos tributarios y programas públicos. Procuraduría General de la República+1

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¿Cuánto está “en regla” vs. “informal”?

• En regla (registradas / formales): el universo formal que aparece en el Registro PYME (MEIC) suma decenas de miles (≈27k). Estas son las PYMEs que, hoy, pueden acceder a la mayoría de incentivos, financiamientos y programas. expopymecr.com

• Informales (no reguladas / sin registro): la gran mayoría de microactividades detectadas en encuestas de hogares (INEC ENAMEH 2024) están fuera del registro formal —sobre todo microempresas de los hogares—, lo que implica que una proporción muy elevada (en muchos subgrupos >70–90%) opera sin registro contable ni inscripción. INEC

Conclusión numérica: comparar el registro MEIC (~27k) con las 435k microempresas de ENAMEH ilustra una brecha enorme: la formalidad (registro PYME) cubre una fracción minoritaria del universo microempresarial real.

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Beneficios concretos de ser PYME formal en Costa Rica

Estos son los beneficios prácticos, regulatorios y económicos que pierde una microempresa informal:

1. Acceso a programas y financiamiento preferencial: líneas de crédito para PYMEs (Banco Nacional, Sistema de Banca para el Desarrollo, FODEMIPYME) y productos con condiciones favorables que exigen registro PYME. bncr.fi.cr+1

2. Incentivos tributarios y exoneraciones: exoneraciones y regímenes especiales (ej.: exoneración del Impuesto a las Personas Jurídicas para PYMEs registradas en ciertos períodos; tarifas reducidas en trámites sanitarios; esquemas de exoneración para micro y pequeñas empresas según normativa de Hacienda). Estas exoneraciones solo aplican si la empresa cumple requisitos y está inscrita. Hacienda Costa Rica+1

3. Acceso a compras públicas / encadenamientos: las empresas formales pueden participar en compras públicas y cadenas de suministro (contratos con mayor estabilidad y mayor ticket promedio). También facilitan relaciones comerciales B2B. meic.go.cr

4. Asistencia técnica, capacitación e innovación: programas públicos (MEIC, MICITT, INA) y convocatorias de formación/ayudas son prioritarios para PYMEs registradas. MICITT+1

5. Protección jurídica, contratos y formalización laboral: posibilidad de emitir facturas legales, celebrar contratos formales, acceso a créditos con garantía real, y mejorar la reputación frente a clientes y proveedores.

6. Acceso a mercados internacionales y certificaciones: para exportar o participar en cadenas globales, la formalidad y cumplimiento normativo son requisito.

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Impacto macro y microeconómico de la informalidad (resumen analítico)

Para el país (fiscal y de productividad):

• Pérdida de recaudación: empresas informales no pagan o subdeclaran impuestos y no protegen aportes a la seguridad social; esto reduce la base tributaria real y presiona por subidas impositivas sobre contribuyentes formales o por recortes del gasto. (Fuentes: análisis BCCR / Hacienda y estudios internacionales). bccr.fi.cr+1

• Menor productividad agregada: las microactividades informales suelen tener baja productividad por falta de acceso a crédito, tecnología, mercados y formación, lo que limita crecimiento potencial del PIB. (OECD/BCCR). OECD+1

• Fragilidad del empleo: empleo precario, sin cotizaciones ni protección; mayor vulnerabilidad en crisis y menor recaudación en pensiones y seguro social.

Para la microempresa (costos de seguir informal):

• Costo de oportunidad: pierde acceso a financiamiento y a compras públicas, lo que limita escalamiento; no puede aprovechar exoneraciones ni programas de apoyo.

• Riesgo comercial y legal: mayor riesgo ante inspecciones, imposición de sanciones y pérdida de clientes que exigen facturación legal.

• Limitación en crecimiento: la informalidad actúa como techo: las microempresas quedan atrapadas en rentas bajas y negocios de subsistencia en lugar de escalar a PYME formales.

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Estimación orientativa de pérdidas (enfoque cualitativo / escenarios)

No existe un número único y robusto universalmente aceptado para “pérdida fiscal exacta” sin un estudio microeconómico detallado, pero las fuentes técnicas (BCCR / UNECE / OECD) coinciden en que:

• Formalizar con políticas activas (capacitación + acceso al crédito + simplificación de trámites) eleva la recaudación, formaliza empleo y aumenta productividad.

• Efecto multiplicador: cada microempresa formalizada incrementa la recaudación tributaria y cotizaciones, y mejora la integración productiva (encadenamientos), lo que beneficia al círculo virtuoso del empleo formal. bccr.fi.cr+1

(Si quieres, puedo construir un escenario numérico —por ejemplo: si 10% de las 435k microempresas se formalizan y generan X salario promedio, calcular recaudación adicional estimada— pero eso requiere decidir supuestos concretos: ingresos promedio, tasa efectiva, formalización de salarios y aportes.)

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Barreras a la formalización (resumen)

1. Trámites y costos (percepción de carga administrativa).

2. Falta de información y cultura tributaria.

3. Costos reales: impuestos, cargas sociales y cumplimiento.

4. Acceso limitado a crédito formal y garantías.

5. Temporalidad de ingresos y economía de subsistencia.

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Recomendaciones políticas y prácticas (acción estratégica)

1. Simplificación administrativa: ventanilla única digital para registro PYME + trámites fiscales simplificados para microempresas.

2. Incentivos temporales escalonados: exoneraciones y subsidios progresivos que acompañen la transición (ej.: periodo de gracia para cargas sociales con capacitación condicional).

3. Programas de financiación dirigidos: microcréditos con condiciones suaves, avales y capacitación financiera ligados a la formalización. (BNCR y Sistema de Banca para el Desarrollo tienen productos que pueden ampliarse). bncr.fi.cr

4. Capacitación y encadenamiento productivo: programas sectoriales (turismo, agro, manufactura) para integrar microempresas a cadenas formales.

5. Campañas informativas y ventanillas territoriales: llevar el servicio a cantones y ferias para reducir fricción de inscripción.

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Conclusión

• La formalidad es una palanca de largo plazo para el crecimiento inclusivo: al mismo tiempo que mejora la recaudación fiscal, eleva la productividad y protege a los trabajadores, también abre mercados y financiamiento para las empresas.

• Costa Rica tiene la oportunidad de reducir la gran brecha entre microactividades (435k según ENAMEH 2024) y las ~27k PYMEs registradas mediante políticas coordinadas (simplificación, incentivos y acceso al crédito). Las ganancias económicas y sociales derivadas de una formalización masiva—aunque requieran inversión pública inicial—tienden a superar los costos cuando se diseñan como programas integrados y sectoriales. OECD+3INEC+3expopymecr.com+3